Las particiones de los baños en lugares concurridos como aeropuertos y recintos deportivos sufren un desgaste constante día tras día. Las puertas se cierran de golpe sin parar, la gente choca contra las superficies, y los productos de limpieza agresivos van deteriorando todo. Además, el agua está presente en todas partes, deformando lentamente la mayoría de los materiales hasta que empiezan a verse mal. Y ni hablemos de los vándalos, que rayan las paredes o pintan grafitis cuando nadie los ve. Todos estos problemas hacen que las opciones económicas fabricadas con plástico barato o madera compuesta normalmente no duren más de dos o tres años antes de necesitar reemplazo.
El acero inoxidable resiste muy bien en lugares con mucho tráfico peatonal porque no se oxida fácilmente, es resistente a gérmenes y puede soportar golpes sin mostrar daños. El hecho de que no absorba líquidos lo hace especialmente adecuado para áreas como andenes de metro y pasillos de hospitales, donde es muy importante mantener la limpieza. Algunas pruebas sobre materiales utilizados en baños muestran que el acero inoxidable puede durar más de 25 años incluso cuando cientos de personas lo usan todos los días. Por supuesto, muchos diseñadores consideran que su aspecto es demasiado frío o industrial para espacios elegantes, algo que debe tenerse en cuenta al seleccionar materiales para proyectos de alta gama.
Las particiones de HDPE combinan resistencia al vandalismo con un peso 40 % más ligero que el acero, lo que simplifica la instalación en escuelas e instalaciones recreativas. Su coloración homogénea oculta arañazos superficiales, aunque los rayones profundos pueden requerir el reemplazo del panel. El material resiste tres veces más que el laminado frente a productos químicos para la eliminación de grafitis, reduciendo los costos de mantenimiento a largo plazo.
El núcleo de papel kraft estratificado dentro de los productos fenólicos se impregna con resina termoendurecible, lo que los hace muy resistentes a los impactos. Estos paneles pueden soportar aproximadamente 2,5 veces más fuerza que los materiales HDPE convencionales. Otra característica destacada es la coloración total del cuerpo. Cuando hay arañazos profundos, el personal de mantenimiento puede lijarlos sin dejar parches evidentes. Esto marca una gran diferencia en áreas con mucho tráfico, como aeropuertos y recintos deportivos, donde importa la estética. Las versiones más recientes también incluyen sustancias antimicrobianas mezcladas, lo que significa que las brigadas de limpieza no necesitan limpiar los baños con tanta frecuencia. Los estudios indican que esto reduce la limpieza en aproximadamente un 35 por ciento en comparación con los materiales antiguos que aún están en uso hoy en día.
El plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP) destaca por su capacidad para resistir daños por humedad en entornos marinos, a un costo aproximadamente un 20 por ciento menor que las alternativas de acero inoxidable. Sin embargo, existe un inconveniente en cuanto a la resistencia al impacto, ya que la capa de gel tiende a agrietarse tras golpes repetidos por escombros o colisiones accidentales. El material también sufre degradación del color cuando se expone a la luz solar durante largos periodos, lo que lo hace inadecuado para muchas instalaciones exteriores donde el aspecto visual es importante. Además, la mayoría de los productos FRP no cumplen con las estrictas normas de seguridad contra incendios requeridas en lugares como estaciones de tren o aeropuertos. Dicho esto, para ubicaciones con tráfico moderado, como parques comunitarios pequeños o edificios de oficinas, el FRP sigue ofreciendo una buena relación calidad-precio en comparación con materiales más costosos, sin sacrificar demasiado en términos de durabilidad.
Investigadores analizaron cabinas de baño en tres universidades públicas y descubrieron algo interesante sobre las particiones fenólicas. Después de diez años de uso constante, estos paneles conservaron alrededor del 92 % de su resistencia original. ¿Qué es aún mejor? No se deformaron en absoluto, a pesar de estar expuestos constantemente a condiciones húmedas y rociadas regulares de desinfectante. Los materiales tradicionales presentan una historia completamente distinta. Las superficies fenólicas simplemente no necesitan reparaciones cuando los niños las rayan o hacen grafitis, algo que cuesta a las escuelas aproximadamente 740 dólares cada vez que ocurre, según la investigación de Ponemon del año pasado. En términos generales, estudios muestran que, a lo largo de su vida útil, el mantenimiento de las superficies fenólicas cuesta aproximadamente un 40 % menos que las opciones metálicas en lugares como escuelas y hospitales. Tiene sentido por qué cada vez más instituciones están cambiando.
Los conserjes en hospitales han notado algo interesante sobre esos brillantes cubículos de baño de acero inoxidable. Suelen durar alrededor de siete a diez años sin problemas importantes, incluso cuando cientos de personas los usan todos los días. Tomemos como ejemplo al New York MTA. Sus registros indican que casi todos (alrededor del 98%) de los separadores de acero inoxidable instalados en 2018 aún funcionan correctamente en varias estaciones del metro. Estos paneles de acero también resisten los arañazos mucho mejor que sus contrapartes recubiertas, aguantando tres veces más frente al desgaste. ¿Qué hace que el acero inoxidable sea tan adecuado para instalaciones médicas? Bueno, tiene cualidades antimicrobianas naturales. Una investigación publicada en el Journal of Hospital Engineering reveló que en las superficies de acero inoxidable crece aproximadamente un 72 por ciento menos de bacterias en comparación con las superficies plásticas. Ese nivel de limpieza es muy importante en lugares donde el control de infecciones es crítico.
Los distritos escolares experimentaron una caída masiva en los gastos de mantenimiento tras cambiar a particiones de HDPE durante una prueba reciente en 150 escuelas, según el Informe de Instalaciones Escolares 2023. La superficie lisa del HDPE no permite que el moho se desarrolle en los vestuarios húmedos cercanos a las piscinas, y resiste mucho mejor el daño por cloro en comparación con otros materiales. El personal del gimnasio informa que la pintura de graffiti se elimina fácilmente de las superficies de HDPE con productos de limpieza básicos, algo que solo funciona aproximadamente dos tercios de las veces en paredes tradicionales de acero con recubrimiento en polvo. Lo realmente impresionante es lo resistentes que son en realidad estos cubículos de HDPE. Pueden soportar casi tres veces la fuerza de impacto requerida por las normas industriales antes de mostrar signos de daño, lo que los hace increíblemente duraderos para áreas de alto tráfico donde los niños suelen chocar contra ellos.
Los compartimentos de baño diseñados para áreas de alto tráfico y fabricados con materiales resistentes pueden ahorrar entre un 40 y un 60 por ciento en costos totales a lo largo de su vida útil en comparación con los modelos convencionales, aunque inicialmente puedan costar entre un 20 y un 35 por ciento más. Según estudios recientes, resulta que las particiones de acero inoxidable instaladas en aeropuertos duran casi un 38 por ciento más antes de necesitar reemplazo que aquellas hechas con materiales estándar durante un período de quince años. Esto significa que las instalaciones gastan significativamente menos dinero también en la eliminación de partes viejas, reduciendo los gastos anuales de eliminación de residuos en aproximadamente doce a dieciocho dólares por pie cuadrado, según hallazgos del Directorio de Sostenibilidad 2024. Los responsables de instalaciones están empezando a ver esto como una planificación inteligente a largo plazo, en lugar de limitarse a lo que cabe en presupuestos de instalación a corto plazo.
Los compartimentos de los baños hoy en día vienen con mejoras tecnológicas bastante novedosas. Lo más reciente son los recubrimientos poliméricos autorreparables que reparan con el tiempo esas molestas rayaduras y marcas de grafiti, lo que significa que las instalaciones no tienen que gastar tanto dinero en reparaciones futuras, aproximadamente un 40 % menos según algunos estudios. Muchas instalaciones nuevas también incluyen sensores IoT en su interior que supervisan quién utiliza el espacio y cuándo, detectando cualquier daño de inmediato para que los equipos de mantenimiento puedan abordar los problemas antes de que empeoren. Y tampoco debemos olvidar los recubrimientos nano antimicrobianos. Laboratorios han demostrado que estos recubrimientos reducen casi todos los gérmenes en las superficies, hasta un 99,8 %, lo que suena impresionante escrito, pero en realidad significa manos más limpias para todas las personas que transitan por lugares concurridos donde las enfermedades se propagan fácilmente, como aeropuertos y hospitales.
Los materiales para compartimentos de baños están cambiando rápidamente en estos días, con el HDPE reciclado liderando como la opción preferida para la mayoría de las nuevas construcciones. Alrededor de 8 de cada 10 instalaciones ahora incorporan plástico posconsumo según datos recientes del sector de 2023. Muchos fabricantes han comenzado a implementar lo que llaman procesos de reciclaje de ciclo cerrado. Básicamente, esto significa que los paneles fenólicos usados se descomponen y reutilizan una vez que han cumplido su función durante unos 15 a 20 años. Aunque el acero inoxidable sigue dominando en el sector sanitario porque técnicamente puede reciclarse indefinidamente, las empresas están trabajando para reducir su impacto ambiental. Algunas instalaciones están experimentando con plantas manufactureras alimentadas por energía solar para reducir las emisiones asociadas con la producción de este metal duradero.
Los principales fabricantes están lanzando superficies fenólicas texturizadas que se ven exactamente como piedra o madera real, pero que además no se dañan por actos de vandalismo. Este tipo de acabados han estado apareciendo en todas partes últimamente, representando aproximadamente el 62 por ciento de todas las renovaciones de estadios de lujo desde 2022, según observaciones recientes del sector. Para aquellos que vigilan de cerca su presupuesto, también existe la opción de optar por sistemas modulares de HDPE con paneles de colores intercambiables. Este enfoque permite a las instalaciones renovar sus espacios por unos 18 dólares por pie cuadrado, en lugar de gastar una fortuna en remodelaciones completas. Al analizar las cifras más recientes del Informe de Tendencias para Instalaciones 2024, vemos que casi cuatro de cada cinco arquitectos actualmente se enfocan en encontrar materiales que cumplan múltiples requisitos simultáneamente: deben cumplir con las normativas de la ADA, calificar para puntos LEED y, al mismo tiempo, integrarse a estéticas de diseño contemporáneo.
Desde su creación en 2001, Jialifu se ha especializado en el diseño y fabricación de cubículos de inodoros, vanidades, gabinetes de almacenamiento, paneles de conductos IPS y puertas para proyectos comerciales.
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